Курильские острова - архипелаг вулканических островов на востоке России, на границе Охотского моря и Тихого океана. Курильские острова находятся между островом Хоккайдо (Япония) и полуостровом Камчатка. Административно Курильские острова входят в состав Сахалинской области России. Крупные города - Курильск, Северо-Курильск.
Архипелаг состоит из Большой Курильской гряды и Малой Курильской гряды, разделённых Курильскими проливами. Известно свыше 30 значительных островов (Итуруп, Кунашир, Парамушир, Уруп и другие) и множество мелких островков и скал.
Общая площадь Курильских островов около 15600 км².
Большая часть островов гориста с преобладающими высотами 500—1000 метров. Высочайшая вершина Курильских островов - гора Алаид (2339 м).
Берега большей части островов обрывистые или террасированные, на перешейках низкие, песчаные. На островах много озёр, в том числе кратерных и лагунных. Хорошо укрытых бухт, пригодных для стоянки судов, мало.
На Курильских островах известно около 160 вулканов, из которых около 40-ка действующих. Острова обладают высокой сейсмичностью.
Климат Курильских островов умеренный муссонный. Средние температуры февраля -7°С, августа - от 10° на севере, до 17 °С на юге. Осадков за год выпадает от 600 мм на севере до 1000 мм на юге.
На острове Кунашир для охраны и изучения типичных и уникальных природных комплексов Курильских островов 1984 году создан Курильский заповедник.
Первые сведения о Курильских островах сообщил в 1697 русский землепроходец В. В. Атласов. В 1855 году Россия вынуждена была уступить Японии часть Курильских островов (к югу от острова Уруп). По договору 1875 года Россия передала Японии все Курильские острова в обмен на её официальный отказ от притязаний на остров Сахалин.
По решению Крымской конференции 1945 года Курильские острова перешли к СССР (освобождены советскими войсками в августе - сентябре 1945 года). По
Сан-Францисскому мирному договору 1951 года Япония отказалась от всех прав и правооснований на Курильские острова.
